Эта дата приурочена к выдающемуся событию эпохи правления императрицы Екатерины II.  В 1769 году она учредила орден Святого Георгия Победоносца. В те годы этим орденом награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость.  Орден Святого Георгия имел 4 степени отличия, из которых первая была наивысшей. Известно, что кавалерами всех четырех степеней стали 4 человека, среди которых великие русские полководцы М. И. Кутузов и М. Б. Барклай-де-Толли. Екатерина II удостоила и себя этой награды в честь учреждения ордена. Наш земляк, В.И.Чапаев, также был Кавалером трёх Георгиевских крестов и одной Георгиевской медали.

 До 1917 года в этот день в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции 1917 года орден был упразднен.

Вновь памятная дата «День Героев Отечества» была установлена Государственной Думой Российской Федерации 26 января 2007 года, а 28 февраля 2007 года утверждена Президентом Российской Федерации.